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随着国家知识产权战略的实施与发展，我们的专利意识也不断提升，专利申请、专利保护、专利维权等等也经常成为热门话题。随着全球经济一体化，和中国外向型经济的进一步发展，知识产权跨出国门，走向世界也成为必然的趋势。
经常听到有身边的朋友聊起关于“国际专利”，有些朋友想要申请“国际专利”，有些人则宣称拥有多项“国际专利”，云云。每当这时，出于职业习惯，我都会忍不住地提醒他们：没有所谓的“国际专利”，在现行的专利体制下，不存在所谓的“国际专利”，一经授权可以在全球范围内获得保护。并且善意地提醒，如果哪位仁兄说是拥有“国际专利”，要么就是不懂，要么就是忽悠，在实际工作中应当加以留意。
专利的最重要特点之一就是专利的地域性，即专利是向不同的国家或地区分别提出申请，由不同的国家或地区分别审查、授权，获得授权后的专利权也仅限于该国家或地区。中国授权的专利在美国就不能起到保护作用，同样，美国的授权专利也同样不能将保护范围延伸到美国以外的国家和地区。而不同国家或地区出于自身的主权和利益考虑，制定有不同的专利制度，对于专利的审查力度和保护力度也不尽相同。
为了获得目标国家的专利，通常需要经过提出申请、接受审查、获得授权的过程，如果有多个目标国家或地区，那么就需要分别提出申请。传统的做法是通过《巴黎公约》途径，直接向目标国提交申请，然后进行审查、获得授权。这种方式费时费力费钱，需要面临多种申请文件形式方面的要求，使用多种不同语言的申请文本，多次检索，多次申请公布，并且向不同国家缴纳申请费，导致申请成本大幅度上升，并有可能造成申请人没有足够的时间准备申请文件。
为了解决这些全世界面临的问题，顺应时代的潮流，上世纪70年代，世界知识产权组织管理的《专利合作条约》（Patent Cooperation Treaty，PCT）应运而生，截止目前，全球已有超过150个国家或地区加入该条约，成为缔约国。通过PCT途径申请多个国家的专利，最大的特点和优点是极大地简化了专利申请的流程，只要提出一次申请，即可以实现向所有指定国的申请。也就是说，虽然没有所谓的“国际专利”，但是通过PCT途径，基本上可以实现面向全球大部分国家和地区的“国际专利申请”。
以下就中国企业或个人通过PCT途径向国外申请专利做一简单介绍。
总体来说，通过PCT途径申请国外专利包括两个阶段：即国际阶段和国家阶段。
1、国际阶段，即国际申请阶段，向世界知识产权WIPO组织提交了PCT国际专利申请，告诉全世界这个专利我已经提出申请了，通俗地说，可以理解为挂号或占坑。
2、国家阶段，或者说进入国家阶段，是指先前提出的国际申请进入各个具体国家获取授权的过程。
简单来说，举个不是很恰当的比喻，我们可以把PCT比喻为“云”，国际申请阶段就是上天进入“云”，全世界都看到了“云”，里面就有我们的专利申请；进入国家阶段就是从“云”里落地的过程，具体落到哪里，我们可以自由选择，并接受落地国家的审查，审查合格后获得该国家的授权。
通过PCT途径，最大的优势就是先前分散的国际阶段整合在了一起，与传统的方式相比，PCT国际申请至少具有以下几方面的好处：
1、手续简便。只需提交一份国际专利申请，就可以向多个国家申请专利，而不必向每一个国家分别提交专利申请，为专利申请人向外国申请专利提供了方便。中国国家知识产权局是PCT的受理局之一，可以直接接受中文提交的申请。
2、时间充裕。可以在首次提交专利申请之日后的30个月内办理国际专利申请进入每一个国家的手续。这样便延长了进入国家阶段的时间，利用这段时间，专利申请人可以对市场、对发明的商业前景以及其他因素进行调查，在花费较大资金进入国家阶段之前，决定是否继续申请外国专利。若经过调查，决定不向外国申请专利，则可以节省费用。
3、节省费用。在中国国内就可以通过PCT申请提交一份申请，满足了多个国家的要求，避免了在不同国家提交不同形式的文本、答复形式审查缺陷、委托外方事务所办理相关手续等，极大地节省了人力和费用。
4、合理占据申请日。PCT进入国家阶段后，就成为这个国家的国家申请，享受在中国首次递交专利的申请日，在这个国家的审查必须在中国申请日前找对比文件。同时，该申请公开后，即可以成为现有技术，作为其他人在后申请的对比文件，阻止他人就相同的技术方案获得专利授权。
5、申请范围广。提出PCT申请后，即可以保留进入指定国家的机会，对所有成员国的潜在竞争对手保持威慑作用。
6、获取更多的信息。提交PCT申请后，在国际阶段会获得一份世界专利组织（WIPO）出具的国际检索报告及书面意见。PCT国际检索单位会通过全球范围的检索，对专利的新颖性、创造性、工业实用性等提出初步的、无约束力的意见。对于申请人的市场决策具备重要的指导性，也有助于申请人决策后续专利申请授权前景和走向。
PCT申请作为国际通用的专利申请途径，日益受到重视和广泛应用。当前及今后相当长的一段时间内，中国的PCT申请量必将持续增长。 中国企业应尽快熟悉和掌握PCT申请，不仅有助于提升形象，更有助于走出国门，走向世界，在全球范围内维护自身的合理权益，在海内外市场中占得先机，赢得竞争。
